Quando os primeiros dias frios chegam, muita gente faz a mesma pergunta: afinal, quem decidiu que o inverno começa em 20 de junho? Existe algum motivo científico para isso ou a data foi escolhida por convenção?
A resposta está muito acima das nuvens, a cerca de 150 milhões de quilômetros da Terra. O início do inverno é determinado por um fenômeno astronômico chamado solstício de inverno, que ocorre todos os anos entre os dias 20 e 21 de junho no Hemisfério Sul.
Mas para entender isso, é preciso olhar para a forma como a Terra se movimenta no espaço.
A Terra não gira “reta”
Muitas pessoas imaginam a Terra girando perfeitamente em pé enquanto orbita o Sol. Na realidade, nosso planeta possui uma inclinação de aproximadamente 23,5 graus em relação ao plano de sua órbita.
Essa inclinação é a verdadeira responsável pela existência das estações do ano.
Enquanto a Terra percorre sua trajetória ao redor do Sol, diferentes regiões do planeta recebem quantidades diferentes de luz solar ao longo do ano. Em determinados períodos, o Hemisfério Sul recebe mais luz e calor. Em outros, recebe menos.
É justamente essa variação que produz verão, outono, inverno e primavera.
O que acontece em 20 de junho?
No solstício de inverno, o Hemisfério Sul atinge o momento em que está mais inclinado para longe do Sol.
Como consequência, os raios solares chegam de forma mais inclinada sobre nossa região, aquecendo menos a superfície terrestre.
Além disso, esse é o período em que temos menos horas de luz durante o dia.
Por isso, o solstício marca oficialmente o início do inverno.
Curiosamente, no mesmo instante em que os brasileiros entram no inverno, os países localizados no Hemisfério Norte estão começando o verão.
Enquanto nós tiramos os casacos do armário, moradores de países como Canadá, Estados Unidos, Inglaterra e Alemanha se preparam para os dias mais longos e quentes do ano.
O dia mais curto do ano
Outra curiosidade interessante é que o solstício de inverno corresponde ao dia com menos horas de luz solar.
Em algumas cidades brasileiras, a diferença pode parecer pequena. Mas quanto mais próximo dos polos, mais impressionante ela se torna.
Em regiões extremas do planeta, existem locais onde o Sol praticamente não aparece durante o inverno ou permanece visível por quase 24 horas durante o verão.
Esse fenômeno ajuda a mostrar como a inclinação da Terra influencia diretamente a vida em nosso planeta.
Então por que às vezes é dia 20 e outras vezes dia 21?
Se a Terra leva aproximadamente 365 dias para dar uma volta ao redor do Sol, seria lógico imaginar que as estações começassem sempre no mesmo dia.
Mas existe um detalhe.
O ano terrestre não possui exatamente 365 dias. Na verdade, ele dura cerca de 365 dias e quase 6 horas.
Essas horas extras se acumulam ao longo dos anos e precisam ser corrigidas pelo calendário. É por isso que existem os anos bissextos.
Como resultado, o instante exato do solstício muda um pouco a cada ano. Dependendo dessa combinação entre calendário e movimento da Terra, o inverno pode começar no dia 20 ou no dia 21 de junho.
Como os antigos descobriam isso?
Muito antes dos telescópios e dos satélites, diversas civilizações já observavam atentamente o movimento do Sol.
Egípcios, maias, gregos e outros povos perceberam que havia épocas do ano em que os dias eram mais longos ou mais curtos.
Essas observações eram fundamentais para a agricultura, pois ajudavam a prever períodos de plantio e colheita.
Monumentos antigos espalhados pelo mundo, como Stonehenge, na Inglaterra, demonstram que os solstícios já eram acompanhados há milhares de anos.
Ou seja, muito antes da ciência moderna explicar o fenômeno, nossos antepassados já percebiam que havia algo especial acontecendo no céu.
O inverno começa no calendário, mas nem sempre no clima
Existe ainda uma curiosidade que costuma confundir muitas pessoas.
O início oficial do inverno não significa que o frio chegará imediatamente.
O clima depende de diversos fatores, como massas de ar, umidade, ventos, altitude e características locais de cada região.
Por isso, é possível que alguns dias antes do inverno sejam extremamente frios e que alguns dias depois do seu início apresentem temperaturas relativamente agradáveis.
O calendário marca o começo da estação. O comportamento do clima, porém, continua seguindo suas próprias regras.
Uma dança cósmica que organiza a vida na Terra
No fim das contas, o inverno não começa em 20 de junho porque alguém decidiu isso em um calendário.
A data é consequência de uma gigantesca dança cósmica entre a Terra e o Sol, determinada pela inclinação do nosso planeta e pelo movimento que ele realiza ao longo do ano.
Cada inverno, verão, primavera e outono são lembretes de que nossa vida cotidiana — do frio que sentimos pela manhã até as colheitas que alimentam milhões de pessoas — continua profundamente conectada aos movimentos do universo.
E tudo isso acontece sem que a maioria de nós perceba, enquanto seguimos nossa rotina aqui na superfície da Terra.
